Cómo enseñar español a tus hijos en casa, edad por edad

Para saber cómo enseñar español a niños en casa, lo primero es esto: no hace falta ser profesor. Hace falta que tu hijo oiga y use el español todos los días, con personas y no solo con pantallas, y que lo haga en un rato corto y fijo antes que en una sesión larga de vez en cuando.

Esta guía es para familias que viven fuera (en Estados Unidos, en Reino Unido o donde sea) y quieren que sus hijos de 4 a 12 años hablen español. Primero, lo que dicen los estudios; después, actividades gratis para cada edad, con la frase en español que practica tu hijo.

Lo que de verdad funciona para enseñar español a niños en casa

1. Cuenta cuánto español se habla en casa

La lingüista Annick De Houwer analizó en 2007 los datos de 1.899 familias con hijos de 6 a 10 años en las que al menos uno de los padres hablaba una lengua distinta de la del país. Todos hablaban la lengua del país; la de casa, no todos. Según el estudio, cuando los dos padres hablaban solo la lengua familiar en casa, la transmisión funcionó en el 97 % de los casos; con la estrategia de «un padre, un idioma», en el 74 %.

«Un padre, un idioma» no basta por sí solo: cuantas más personas y más momentos del día haya en español, mejor.

2. Léele en español

Colorín Colorado, el proyecto de lectura bilingüe de la televisión pública WETA, recuerda que leerle a tu hijo en español puede construir una base sólida para aprender a leer en español y en inglés. El cuento de la noche en español no le quita nada al inglés del colegio.

3. Constancia antes que duración

Un resumen del Center for Applied Linguistics escrito en la Universidad de Georgetown (tiene versión en español) pide a las familias que piensen en la cantidad y la calidad de todo el contacto del niño con el idioma, y que creen en casa un «espacio seguro» para él. En la práctica, eso son rutinas: el español del desayuno, el del coche, el del cuento.

Antes de empezar: ¿en qué punto está tu hijo?

• Empieza de cero. Necesita oír mucho español con sentido: canciones, rutinas, cuentos con dibujos. Al principio basta con que entienda y responda con gestos o palabras sueltas.
• Entiende, pero contesta en inglés. Es el caso más habitual en familias que viven fuera. El objetivo es crear situaciones en las que necesite hablarlo: dejar de traducirle y buscar otros niños con los que tenga que usarlo.
• Habla español y quieres que no lo pierda, o que lo lea y lo escriba. Dale al idioma usos de su edad: leer, escribir, temas que le interesen y amigos con los que hablarlo.

Si no tienes claro en qué caso está tu hijo, este test te ayuda a verlo:

Actividades para aprender español para niños, por edades

Son gratis y caben en el día a día. No hace falta hacerlas todas: elige dos o tres y repítelas, porque la repetición es parte del aprendizaje.

De 4 a 6 años

Entre los 4 y los 6 años, tu hijo aprende español jugando, cantando y repitiendo. Funcionan las actividades cortas, con movimiento y siempre con la misma estructura: la misma canción a la misma hora, las mismas frases en el baño. No le pidas que traduzca ni que hable perfecto; celebra que lo intente.

• Canciones con gestos. Un gesto para cada palabra que se pueda representar. 5 minutos. Frases: «¿Cantamos?», «¡Otra vez!».
• Veo, veo. «Veo, veo.» «¿Qué ves?» «Una cosita de color azul.» Con los pequeños, mejor colores que letras. 5–10 minutos, en el coche o en una sala de espera.
• Cuentos con preguntas. Para en cada página: «¿Dónde está el perro?», «¿De qué color es?». Si no sabe contestar, que señale. 10 minutos, antes de dormir.
• Juego simbólico. Una tienda con fruta de juguete («¿Cuánto cuesta?», «Quiero dos manzanas, por favor») o una consulta de médico («¿Qué te duele?», «Me duele la barriga»). 15 minutos.
• Frases fijas para el baño, la cena y el pijama. «¡A la bañera!», «¿Tienes hambre?», «Ponte el pijama», «Buenas noches». No te quitan tiempo: van dentro de la rutina.

Para empezar esta semana: «La canción del mar», del canal de YouTube de Diluu. Mírenla juntos una vez, cántenla con gestos y repítanla siempre en el mismo momento: en el baño o antes de dormir.

Otra opción: el capítulo «El zoo y los animales» de Las aventuras de Pepe el loro. Después, imiten los animales: «¿Qué animal es?», «¡Es un elefante!».

De 7 a 9 años

De los 7 a los 9 años, tu hijo ya lee y le gustan las reglas y los retos. Es buen momento para leer por turnos, jugar a juegos de mesa y darle tareas reales en español, como cocinar o escribir a los abuelos. El objetivo: frases completas, no palabras sueltas.

• Leer turnándose las páginas. Una tú, una él. Si se atasca, léela con él sin corregir cada palabra. 10–15 minutos. Frases: «¿Te toca a ti o a mí?», «Me toca a mí».
• Juegos de mesa. ¿Quién soy? («¿Es un animal?», «¿Lleva gafas?»), Pictionary, Memory diciendo cada carta en voz alta o bingo de animales. 20 minutos. Frases: «¡Me toca!», «¡He ganado!».
• Una receta con instrucciones. Lee o escucha los pasos en español y los hace: tortitas, guacamole, una macedonia. 30 minutos. Frases: «Primero… después… al final…», «Añade dos huevos».
• Una postal o un audio para los abuelos. Una vez por semana, les cuenta algo que le ha pasado. 5 minutos. Frase: «El sábado fui al parque con papá».
• El reto «cena solo en español». Una cena a la semana, todos en español. Que sea un juego, no un examen. Frases: «¿Me pasas el agua, por favor?», «¿Qué tal el cole?».

De 10 a 12 años

Entre los 10 y los 12 años, el español compite con el colegio, los amigos y las pantallas en inglés, y es la edad en la que más fácil se pierde el idioma. Lo que funciona es unirlo a lo que ya le interesa y darle proyectos con un resultado que pueda enseñar a alguien.

• Sus intereses, en español. Fútbol con narración en español, YouTubers en español de lo que le guste, música, videojuegos con el idioma cambiado. No le quita tiempo. Frases: «¿Quién ha marcado?», «¿A qué estás jugando?».
• Series con subtítulos en español. Audio y subtítulos en español, mejor con una serie que ya conoce. Un capítulo y luego: «¿Qué ha pasado al final?».
• Un proyecto. Grabar una receta como un vídeo de cocina o entrevistar a un abuelo sobre su infancia. Una tarde del fin de semana. Frase: «¿Cómo era tu colegio cuando eras pequeño?».
• Cartas con niños de otros países. Correos con un primo o un amigo que viva en otro país y hable español. 20 minutos a la semana. Frase: «Me llamo…, tengo 11 años y vivo en…».
• Cómics. Mafalda, Mortadelo y Filemón o Astérix en español: frases cortas y dibujos que ayudan. 10–15 minutos. Frase: «Lo más gracioso es cuando…».

Aprender español desde casa: una semana realista para padres que trabajan

¿Cuánto tiempo hace falta? Menos del que crees. Bastan 10 a 15 minutos al día en momentos que ya existen: el desayuno, el coche, el baño o el cuento. Súmale un rato largo el sábado y un plan en español el domingo. Importa más que sea a diario que la duración.

Esta semana no sale de un estudio: es una forma de repartir el español en una semana de trabajo y colegio.

Entre semana son menos de 70 minutos, casi todos dentro de algo que ya hacías. Si un día no sale, al siguiente vuelve al mismo momento.

Si tú no hablas español (o lo hablas poco)

Puedes ayudar igual. Tu papel no es enseñar gramática: es darle ocasiones de oír y usar el español. Cuatro ideas:

• Aprende a la vez que tu hijo. Apréndete las frases de la semana con él. Si te equivocas, también le enseñas que equivocarse es normal.
• Busca otros hablantes. Familia, amigos, una clase con profesora nativa: alguien con quien el español sea lo normal.
• Lee en voz alta con audio. Elige cuentos con audio. Escúchenlo primero y léanlo juntos después.
• No finjas un nivel que no tienes. Si no sabes una palabra, dilo: «No lo sé, vamos a buscarlo». Es mejor que inventarla.

Más ideas en cómo enseñar a tu hijo un idioma que no conoces.

Si tu hijo entiende español pero contesta en inglés

Es lo más habitual en familias que viven fuera. Recuerda el estudio de De Houwer: cuando los dos padres hablaban solo la lengua familiar en casa, la transmisión funcionó en el 97 % de los casos; con «un padre, un idioma», en el 74 %. Cuenta cuánto español oye y cuánto lo necesita.

Tres cosas que puedes hacer hoy:

1. Sigue en español. Aunque te conteste en inglés, respóndele en español, sin enfadarte.
2. Crea un momento en que lo necesite. Una llamada con alguien que solo le entienda en español o un juego en el que solo valga el español.
3. Pregunta sin examinar. Haz preguntas que no se contesten con un «sí» o un «no»: «¿Qué ha sido lo mejor del día?».

Paso a paso, en clases de español para niños que entienden pero no lo hablan.

Recursos gratis que ayudan (y lo que no hacen)

• Libros. Tienes ideas en nuestra guía de libros en español para niños.
• Apps. Sirven para repasar vocabulario en ratos sueltos, pero no le dan conversación. Las comparamos en la mejor app para aprender español para niños.
• El canal de YouTube de Diluu. En Diluu Español hay canciones y vídeos para niños. Mejor verlos juntos.
• ALCE, si vives en Reino Unido o Irlanda. Las Agrupaciones de Lengua y Cultura Españolas del Ministerio de Educación de España dan clases gratuitas de lengua y cultura españolas a hijos de residentes españoles de 7 a 17 años.

El Center for Applied Linguistics lo resume así: la tele y los vídeos son un apoyo divertido, pero secundario, y la interacción humana es lo que mejor desarrolla un idioma. Las pantallas acompañan, no enseñan solas.

Errores que hacen que el niño deje de hablar español

• Corregir cada error. Si dice «yo sabo», no le interrumpas para corregirle. Repite la frase bien y sigue la conversación: «¡Ah, tú sabes! ¿Y qué sabes?».
• Traducirlo todo. Si a cada frase en español le sigue la versión en inglés, aprende a esperar a la segunda. Usa gestos y dibujos.
• Convertir el español en deberes o reservarlo para regañar. Si el español solo sale para la tarea o para reñir, lo asocia a lo malo. Que sea también el de las bromas y los mimos.
• Dejarlo todo a las pantallas. Un vídeo ayuda, pero no le pregunta nada.
• Pasarte al inglés en cuanto contesta en inglés. Si cambias tú, aprende que el inglés siempre gana. Sigue en español.

Si ya se niega a hablarlo, te contamos qué hacer en cómo hacer que tu hijo quiera hablar español.

Preguntas frecuentes