Comment enseigner l’espagnol à vos enfants à la maison, âge par âge

Pour enseigner l’espagnol à un enfant à la maison, pas besoin d’être professeur, ni même de parler espagnol couramment. Votre enfant doit entendre et utiliser l’espagnol tous les jours, avec de vraies personnes et pas seulement des écrans, et un moment court et fixe chaque jour vaut mieux qu’une longue séance de temps en temps.

Ce guide s’adresse aux familles francophones, en France, en Belgique, en Suisse, au Canada ou ailleurs, qui veulent que leurs enfants de 4 à 12 ans parlent espagnol, que vous ayez grandi avec l’espagnol ou que vous n’en parliez pas un mot. D’abord, ce que disent les études ; ensuite, des activités gratuites pour chaque âge, avec la phrase en espagnol que votre enfant pratique.

Ce qui marche vraiment pour enseigner l’espagnol aux enfants à la maison

1. La quantité d’espagnol parlée à la maison compte

En 2007, la linguiste Annick De Houwer a étudié 1 899 familles avec des enfants de 6 à 10 ans (article en anglais) dans lesquelles au moins un parent parlait une autre langue que celle du pays. Tous les enfants parlaient la langue du pays ; tous ne parlaient pas la langue de la maison. Selon l’étude, quand les deux parents ne parlaient que la langue familiale à la maison, elle a été transmise dans 97 % des cas ; avec la stratégie « un parent, une langue », dans 74 %.

« Un parent, une langue » ne suffit pas à lui seul : plus il y a de personnes et de moments de la journée en espagnol, mieux c’est.

2. Les personnes enseignent mieux que les écrans, et la lecture bat la télé

Une synthèse du Center for Applied Linguistics (en anglais et en espagnol), rédigée à l’université de Georgetown en 2006, est claire : l’interaction humaine est la meilleure façon de développer une langue, et la télévision n’est qu’un soutien amusant mais secondaire. Une fois passé le stade de bébé, se faire lire des histoires à voix haute dans une deuxième langue enrichit le vocabulaire dans cette langue bien plus que regarder la télévision.

La même synthèse invite les parents à penser à la quantité et à la qualité de tout le contact de l’enfant avec chaque langue, et à créer à la maison un « espace sûr » pour la langue minoritaire. Concrètement : des routines. L’espagnol du petit-déjeuner, celui de la voiture, celui de l’histoire du soir.

Où en est votre enfant ?

• Il part de zéro. Il a besoin d’entendre beaucoup d’espagnol qui a du sens : chansons, routines, albums illustrés. Au début, il suffit qu’il comprenne et réponde par des gestes ou des mots isolés.
• Il comprend, mais répond en français. C’est le cas le plus fréquent dans les familles qui vivent hors d’un pays hispanophone. L’objectif est de créer des situations où il a besoin de parler espagnol : arrêter de traduire et trouver d’autres enfants avec qui l’utiliser.
• Il parle espagnol et vous voulez qu’il ne le perde pas, ou qu’il apprenne à le lire et à l’écrire. Donnez à l’espagnol des usages de son âge : lire, écrire, des sujets qui l’intéressent et des amis avec qui le parler.

Activités en espagnol pour les enfants, par âge

Toutes gratuites. Chacune s’accompagne de la phrase en espagnol que votre enfant pratique, avec sa traduction. Choisissez-en deux ou trois et répétez-les.

De 4 à 6 ans

Entre 4 et 6 ans, les enfants apprennent l’espagnol en jouant, en chantant et en répétant. Les activités courtes, avec du mouvement et toujours la même structure, marchent le mieux : la même chanson à la même heure, les mêmes phrases au moment du bain. Ne lui demandez pas de traduire ni de parler parfaitement ; félicitez chaque essai.

• Chansons avec gestes. Un geste pour chaque mot qu’on peut mimer. 5 minutes. Phrases : ¿Cantamos? (On chante ?), ¡Otra vez! (Encore !).
• « Veo, veo » (Je vois, je vois). Veo, veo. ¿Qué ves? (Qu’est-ce que tu vois ?) Una cosita de color azul (Un petit truc bleu). Des couleurs plutôt que des lettres. 5 à 10 minutes, en voiture.
• Histoires avec questions. Arrêtez-vous à chaque page : ¿Dónde está el perro? (Où est le chien ?), ¿De qué color es? (De quelle couleur est-il ?). S’il ne sait pas répondre, il peut montrer du doigt. 10 minutes, au coucher.
• Jeu symbolique. Une marchande avec des fruits en plastique (¿Cuánto cuesta?, Combien ça coûte ? ; Quiero dos manzanas, por favor, Je voudrais deux pommes, s’il te plaît) ou un cabinet de docteur (¿Qué te duele?, Où as-tu mal ? ; Me duele la barriga, J’ai mal au ventre). 15 minutes.
• Phrases fixes pour le bain, le dîner et le coucher. ¡A la bañera! (Au bain !), ¿Tienes hambre? (Tu as faim ?), Ponte el pijama (Mets ton pyjama), Buenas noches (Bonne nuit). Pas de temps en plus : elles font partie de la routine.

À essayer cette semaine : « La canción del mar » (La chanson de la mer), de la chaîne YouTube en espagnol de Diluu. Regardez-la ensemble une fois, chantez-la avec des gestes et répétez-la chaque jour au même moment : le bain ou le coucher. Pas besoin de comprendre chaque mot pour chanter.

Autre option : l’épisode « El zoo y los animales » (Le zoo et les animaux) de Las aventuras de Pepe el loro. Ensuite, imitez les animaux : ¿Qué animal es? (Quel animal est-ce ?), ¡Es un elefante! (C’est un éléphant !).

De 7 à 9 ans

De 7 à 9 ans, les enfants savent lire et adorent les règles et les défis. C’est le bon moment pour lire à tour de rôle, jouer à des jeux de société et leur confier de vraies missions en espagnol, comme cuisiner ou écrire aux grands-parents. L’objectif : des phrases complètes, pas des mots isolés.

• Lire chacun son tour. Une page chacun. S’il bloque, lisez-la avec lui sans corriger chaque mot. 10 à 15 minutes. Phrases : ¿Te toca a ti o a mí? (C’est ton tour ou le mien ?), Me toca a mí (C’est mon tour).
• Jeux de société. Qui est-ce ? (¿Es un animal?, C’est un animal ?), Pictionary, Memory en disant chaque carte à voix haute, ou un loto des animaux. 20 minutes. Phrases : ¡Me toca! (À moi !), ¡He ganado! (J’ai gagné !).
• Une recette avec instructions. Il lit ou écoute les étapes en espagnol : crêpes, guacamole, salade de fruits. 30 minutes. Phrases : Primero… después… al final… (D’abord… ensuite… à la fin…), Añade dos huevos (Ajoute deux œufs).
• Une carte ou un message vocal pour les grands-parents. Une fois par semaine, une chose qui lui est arrivée. 5 minutes. Phrase : El sábado fui al parque con papá (Samedi, je suis allé au parc avec papa).
• Le défi « dîner tout en espagnol ». Un dîner par semaine, tout le monde en espagnol. Un jeu, pas un examen. Phrases : ¿Me pasas el agua, por favor? (Tu me passes l’eau, s’il te plaît ?), ¿Qué tal el cole? (Ça s’est bien passé à l’école ?).

De 10 à 12 ans

Entre 10 et 12 ans, l’espagnol est en concurrence avec l’école, les amis et les écrans en français, et c’est l’âge où la langue se perd le plus facilement. Ce qui marche, c’est de la relier à ce qui le passionne déjà et de lui proposer des projets avec un résultat qu’il peut montrer à quelqu’un.

• Ses passions, en espagnol. Du foot commenté en espagnol, des youtubeurs hispanophones sur son sujet préféré, de la musique, des jeux vidéo réglés en espagnol. Phrase : ¿Quién ha marcado? (Qui a marqué ?).
• Des séries sous-titrées en espagnol. Audio et sous-titres en espagnol, de préférence avec une série qu’il connaît déjà. Un épisode, puis : ¿Qué ha pasado al final? (Qu’est-ce qui s’est passé à la fin ?).
• Un projet. Filmer une recette comme une vidéo de cuisine, ou interviewer un grand-parent sur son enfance. Un après-midi du week-end. Phrase : ¿Cómo era tu colegio cuando eras pequeño? (Comment était ton école quand tu étais petit ?).
• Des lettres avec des enfants d’autres pays. Des e-mails avec un cousin ou un ami qui vit dans un autre pays et parle espagnol. 20 minutes par semaine. Phrase : Me llamo…, tengo 11 años y vivo en… (Je m’appelle…, j’ai 11 ans et j’habite à…).
• Des BD. Mafalda, Mortadelo y Filemón ou Astérix en espagnol : des phrases courtes et des dessins qui aident. 10 à 15 minutes. Phrase : Lo más gracioso es cuando… (Le plus drôle, c’est quand…).

Apprendre l’espagnol à la maison : une semaine réaliste pour les parents qui travaillent

Combien de temps faut-il ? Moins que vous ne le pensez. 10 à 15 minutes par jour suffisent, dans des moments qui existent déjà : le petit-déjeuner, la voiture, le bain ou l’histoire du soir. Ajoutez une activité plus longue le samedi et une sortie en espagnol le dimanche. La régularité compte plus que la durée.

Cette semaine ne vient pas d’une étude : adaptez-la à vos horaires.

En semaine, moins de 70 minutes, dans des moments que vous aviez déjà. Un jour raté ? Reprenez le lendemain.

Si vous ne parlez pas espagnol (ou peu)

Vous pouvez quand même beaucoup aider. Votre rôle n’est pas d’enseigner la grammaire : c’est de lui donner des occasions d’entendre et d’utiliser l’espagnol. Quatre idées :

• Apprenez en même temps que lui. Apprenez ensemble les phrases de la semaine. Si vous vous trompez, il voit que se tromper est normal.
• Cherchez d’autres hispanophones. Famille, amis, un cours avec une professeure native : quelqu’un pour qui l’espagnol est la langue normale.
• Lisez à voix haute avec l’audio. Choisissez des albums avec une version audio. Écoutez d’abord, puis lisez ensemble.
• Ne faites pas semblant d’avoir un niveau que vous n’avez pas. Si vous ne connaissez pas un mot, dites-le : « Je ne sais pas, on cherche ? ».

Si votre enfant comprend l’espagnol mais répond en français

C’est le cas le plus fréquent. D’après l’étude de De Houwer : quand les deux parents ne parlaient que la langue familiale à la maison, elle a été transmise dans 97 % des cas ; avec « un parent, une langue », dans 74 %. Ce qui compte : combien d’espagnol il entend.

Trois choses à faire dès aujourd’hui :

1. Restez en espagnol. Même s’il répond en français, répondez en espagnol, sans vous fâcher.
2. Créez un moment où il en a besoin. Un appel avec quelqu’un qui ne parle qu’espagnol, ou un jeu tout en espagnol.
3. Posez des questions ouvertes. Pas de oui ou non : ¿Qué ha sido lo mejor del día? (Quel a été le meilleur moment de ta journée ?).

Pas à pas : cours d’espagnol pour enfants qui comprennent mais ne le parlent pas.

Les ressources gratuites qui aident (et ce qu’elles ne font pas)

• Les livres. Des idées dans notre guide des livres en espagnol pour enfants.
• Les applis. Utiles pour réviser du vocabulaire, mais elles ne font pas la conversation. Nous les comparons dans la meilleure application pour apprendre l’espagnol aux enfants.
• La chaîne YouTube de Diluu. Diluu Español propose des chansons et des vidéos pour enfants.

Le Center for Applied Linguistics le résume ainsi : la télé et les vidéos sont un soutien amusant mais secondaire, et l’interaction humaine est ce qui développe le mieux une langue. Les écrans accompagnent, ils n’enseignent pas seuls.

Les erreurs qui font qu’un enfant arrête de parler espagnol

• Corriger chaque erreur. S’il dit yo sabo, ne l’arrêtez pas. Redites la phrase correctement : ¡Ah, tú sabes! ¿Y qué sabes? (Ah, tu sais ! Et qu’est-ce que tu sais ?).
• Tout traduire. Si chaque phrase en espagnol est suivie du français, il attend la deuxième.
• Faire de l’espagnol des devoirs, ou le garder pour gronder. Il l’associe alors aux mauvais moments. Faites-en aussi la langue des blagues.
• Tout laisser aux écrans. Une vidéo aide, mais elle ne lui pose aucune question.
• Passer au français dès qu’il répond en français. Il apprend que le français gagne toujours. Restez en espagnol.

S’il refuse déjà de le parler : comment encourager votre enfant à parler espagnol.

Questions fréquentes